Le plagiat consiste à utiliser les mots ou les idées de quelqu'un d'autre sans citer correctement la source. Voici quelques formes courantes de plagiat :

• Utiliser les mots d’un autre auteur sans citation appropriée. Si vous utilisez les mots d’un autre auteur, vous devez mettre le passage cité entre guillemets et inclure une note de bas de page ou toute autre indication de la source de la citation.
• Utiliser les idées d’un autre auteur sans citation appropriée. Lorsque vous utilisez les idées d’un autre auteur, vous devez indiquer, par des notes de bas de page ou tout autre moyen, d’où provient cette information. Vos instructeurs veulent savoir quelles idées et jugements vous appartiennent et lesquels vous avez obtenus en consultant d'autres sources. Même si vous êtes arrivé à la même conclusion par vous-même, il vous faut reconnaître que l’auteur consulté a également eu cette idée.
• Citer votre source mais reproduire les mots exacts d'une source imprimée sans guillemets. Cela donne l’impression que vous avez paraphrasé, plutôt que de reprendre les mots exacts de l’auteur.
• Emprunter la structure des phrases ou des sentences d’un autre auteur sans créditer celui-ci. Ce type de plagiat résulte généralement de la paresse : il est plus facile de reproduire le style d’un autre auteur que de réfléchir à ce que vous avez lu puis de le reformuler avec vos propres mots. Voici un exemple tiré de A Writer's Reference de Diana Hacker (New York, 1989, p. 171) :
• • Original : "Si l'existence d'un singe utilisant le langage des signes perturbait les linguistes, c'était également une nouvelle surprenante pour les comportementalistes animaliers."
  • Emprunt inacceptable des mots : "Un singe qui connaissait le langage des signes perturbait les linguistes et surprenait les comportementalistes animaliers."
  • Emprunt inacceptable de la structure de la phrase : "Si la présence d'un chimpanzé utilisant le langage des signes perturbait les scientifiques étudiant le langage, elle surprenait également les scientifiques étudiant le comportement animal."
  • Paraphrase acceptable : "Lorsqu'ils ont appris qu'un singe était capable d'utiliserle langage des signes, les linguistes et les comportementalistes animaliers ont tous été pris par surprise."